Dźwięk jest zjawiskiem falowym wywołanym drganiami cząstek dowolnego ośrodka sprężystego. Zależnie od źródła dźwięku oraz sposobu rozchodzenia się fali rozróżnia się, w akustyce budowlanej, dźwięki powietrzne, materiałowe i uderzeniowe. Mechaniczne drgania o częstotliwości słyszalnej dla ucha ludzkiego mieszczą się w przedziale od około 16 Hz do 20 000 Hz.
- dźwięk powietrzny to dźwięk, który rozchodzi się w postaci fali powietrznej,
- dźwięk uderzeniowy powstaje np. podczas chodzenia po stropie między kondygnacjami; jest to dźwięk materiałowy, który w sąsiadującym pomieszczeniu jest wysyłany częściowo w postaci fali powietrznej.